上火和发炎可通过症状特点、诱因及病程进行区分，主要鉴别点包括病因机制、局部表现、全身反应及治疗原则。上火多与中医热证相关，发炎则属于西医炎症反应。

上火通常由饮食辛辣、情绪压力等引起体内阴阳失衡，属于功能性紊乱。发炎多由病原体感染、物理化学刺激等导致组织损伤，伴随白细胞浸润等病理改变。两者本质差异在于前者无明确器质性病变，后者存在组织学变化。

上火常见口腔溃疡、牙龈肿痛等黏膜症状，病变区域充血但无脓性分泌物。发炎典型表现为红、肿、热、痛，如化脓性扁桃体炎可见黄白色渗出物，皮肤感染可能出现波动性脓肿，这些体征在上火中不会出现。

上火可能伴随口干舌燥、小便黄赤等虚热症状，体温通常正常。发炎往往引起发热、寒战等全身炎症反应，实验室检查可见白细胞升高、C反应蛋白增高等客观指标异常，这些系统性变化是鉴别的重要依据。

上火症状多在调整饮食作息后数日缓解，具有自限性。发炎病程常持续进展，如细菌性肺炎未经治疗可能恶化，需抗生素干预。观察病情演变趋势有助于判断，持续加重的症状多提示炎症存在。

上火建议清热泻火的中药调理如黄连上清片，配合饮食清淡。发炎需针对病因治疗，细菌感染用阿莫西林等抗生素，病毒感染可用利巴韦林等抗病毒药。两者用药机制完全不同，误判可能延误治疗。

日常应注意记录症状细节，咽喉疼痛伴发热超过38度或出现化脓需警惕炎症。保持口腔清洁，避免过量摄入烧烤类食物。当症状持续超过三天无缓解，或出现进行性加重的红肿热痛，建议及时到内科或耳鼻喉科就诊，通过血常规等检查明确诊断。中医调理期间应忌食辛辣发物，炎症治疗需严格遵医嘱完成疗程。