4岁儿童脑炎早期症状主要有发热、精神萎靡、头痛、呕吐、颈部僵硬等。脑炎是指脑实质受病原体侵袭导致的炎症反应，需及时就医明确病因并干预。

儿童脑炎早期多出现中高热，体温可能超过38.5摄氏度，常规退热药物效果不佳。发热可能与病毒或细菌感染有关，部分患儿伴随寒战或四肢冰凉。家长需监测体温变化，避免高热惊厥，采用物理降温时禁用酒精擦浴。

患儿表现为异常嗜睡、反应迟钝或烦躁哭闹，与日常精神状态明显不同。这种意识改变源于脑组织炎症导致的功能障碍，需警惕病情进展。家长应记录患儿清醒时间及应答反应，就诊时向医生详细描述。

年幼儿可能无法准确表述头痛，常表现为拍打头部、拒食或持续哭闹。头痛多呈弥漫性胀痛，在咳嗽或低头时加重。婴幼儿囟门未闭合者可能出现前囟膨隆，提示颅内压增高。

呕吐多为喷射性，与进食无关且反复发作，可能伴随脱水症状。这种呕吐由颅内压增高刺激呕吐中枢所致，区别于胃肠炎引起的呕吐。家长需保持患儿侧卧位防止误吸，记录呕吐次数及性状。

查体可见颈部抵抗感，患儿仰卧时难以将下颌贴近胸部。该体征提示脑膜刺激征，常见于细菌性脑膜炎，但病毒性脑炎也可能出现。家长切勿强行弯曲患儿颈部，需由专业医生进行评估。

发现上述症状应立即就医，完善血常规、脑脊液检查及头颅影像学评估。治疗期间保持环境安静，避免强光刺激，给予流质或半流质饮食。恢复期需定期随访神经系统发育情况，部分患儿可能遗留注意力缺陷或运动障碍，需早期康复干预。疫苗接种是预防感染性脑炎的重要措施，家长应确保按时接种乙脑、流脑等疫苗。