下呼吸道是指气管、支气管及肺部等气体交换的核心部位，主要包括气管、主支气管、各级支气管和肺泡。

气管位于喉部与主支气管之间，由C形软骨环支撑保持通畅。气管黏膜含有纤毛上皮细胞和杯状细胞，能够通过黏液纤毛运动清除吸入的异物和病原体。气管分叉处称为气管杈，是异物容易滞留的部位。

主支气管分为左右两支进入肺门，右主支气管较粗短且走行陡直。支气管经过23级分支形成支气管树，终末细支气管直径小于1毫米。支气管壁软骨逐渐减少，平滑肌相对增多，哮喘发作时这些平滑肌痉挛会导致呼吸困难。

从第17级分支开始出现肺泡结构，称为呼吸性细支气管。管壁出现散在肺泡开口，兼具传导气体和交换功能。呼吸性细支气管上皮由纤毛细胞逐渐变为扁平上皮，有利于气体扩散。

肺泡是气体交换的基本单位，成人约有3-4亿个肺泡。肺泡壁由单层扁平上皮细胞构成，外表面缠绕丰富毛细血管网。肺泡内表面存在降低表面张力的肺表面活性物质，早产儿缺乏该物质会导致呼吸窘迫综合征。

肺泡上皮与毛细血管内皮共同构成血气屏障，厚度仅0.2-0.5微米。氧气和二氧化碳通过简单扩散完成交换，任何导致屏障增厚的病变都会影响气体交换效率。肺水肿、肺纤维化等疾病会破坏这一精细结构。

保持下呼吸道健康需注意避免吸烟及二手烟暴露，在空气污染严重时做好防护。适度有氧运动可增强肺功能，建议选择游泳、慢跑等锻炼方式。出现持续咳嗽、咳痰、呼吸困难等症状时应及时就诊，慢性呼吸道疾病患者需遵医嘱定期复查肺功能。日常饮食可多摄入富含维生素C和维生素E的新鲜蔬菜水果，有助于减轻氧化应激对呼吸道的损伤。