早期发现小儿肺炎需观察咳嗽、发热、呼吸急促、精神萎靡、食欲下降等典型症状。肺炎可能由病毒感染、细菌感染、支原体感染、吸入异物、免疫缺陷等因素引起，建议家长及时带孩子就医检查。

小儿肺炎早期常表现为阵发性干咳，逐渐发展为有痰咳嗽。咳嗽可能伴随喘息或声音嘶哑，夜间或活动后加重。若咳嗽持续超过三天且无缓解，或痰液呈黄色、绿色等异常颜色，需警惕肺炎可能。家长应记录咳嗽频率和特点，就医时向医生详细描述。

多数肺炎患儿会出现发热，体温可能超过38.5摄氏度。部分婴幼儿可能表现为低热或体温不稳定。发热持续超过48小时不退，或使用退热药后仍反复升高，提示可能存在肺部感染。家长需定时监测体温，避免过度包裹衣物。

呼吸频率增快是肺炎的重要体征。两个月以下婴儿呼吸超过60次/分钟，2-12个月超过50次/分钟，1-5岁超过40次/分钟即为异常。观察时可计数孩子安静状态下的胸廓起伏，同时注意是否出现鼻翼扇动、锁骨上窝凹陷等呼吸困难表现。

肺炎患儿常表现为嗜睡、烦躁或异常安静。与普通感冒不同，孩子可能拒绝玩耍、眼神呆滞或对刺激反应迟钝。婴幼儿可能出现吃奶减少、哭闹无力等症状。这些表现提示可能存在缺氧，家长应立即就医。

肺炎会导致孩子食欲明显减退，甚至拒绝进食。由于呼吸费力，婴儿可能出现吃奶时呛咳、暂停吸吮等现象。长期摄入不足可能引发脱水，表现为尿量减少、口唇干燥。家长可尝试少量多次喂养，记录每日进食量变化。

预防小儿肺炎需保持室内空气流通，避免接触呼吸道感染患者，按时接种肺炎疫苗。患儿饮食宜清淡易消化，适当增加水分摄入。恢复期应保证充足休息，避免剧烈运动。家长需遵医嘱完成全程治疗，定期复查肺部情况，观察有无复发迹象。若孩子出现面色发青、持续高热不退、意识模糊等危重表现，须立即急诊救治。