脊髓是中枢神经系统的重要组成部分，主要承担感觉信号传导、运动指令传递和低级反射调节三大功能。脊髓的功能主要有感觉传导功能、运动传导功能、反射功能、自主神经调节功能和营养支持功能。

脊髓通过脊神经后根接收来自皮肤、肌肉和内脏的感觉信息，包括触觉、痛觉、温度觉和本体感觉等。这些感觉信号通过脊髓的白质传导束上传至大脑皮层，帮助人体感知外界刺激和身体状态。脊髓内的薄束和楔束负责传导精细触觉和本体感觉，脊髓丘脑束则传导痛温觉和粗略触觉。

脊髓通过前角运动神经元发出运动指令，控制骨骼肌的收缩和舒张。大脑皮层发出的运动指令通过皮质脊髓束传导至脊髓，再通过脊神经前根支配相应肌肉。脊髓还参与协调复杂的运动模式，如行走时的交替运动。运动神经元受损可导致肌肉瘫痪或肌张力异常。

脊髓是许多低级反射的中枢，如膝跳反射、屈肌反射和排尿反射等。这些反射活动不需要大脑参与，能够快速产生保护性反应。反射弧由感受器、传入神经、中枢、传出神经和效应器组成。脊髓反射有助于维持姿势平衡和避免伤害性刺激。

脊髓胸腰段的侧角是交感神经的低级中枢，骶段则含有副交感神经中枢。这些自主神经中枢通过调节内脏器官活动，维持心率、血压、消化和排泄等生理功能。自主神经功能紊乱可能导致胃肠功能障碍、排尿异常或血压波动等症状。

脊髓通过神经反射和神经体液调节，影响所支配组织的代谢活动。运动神经元持续释放神经营养因子，维持肌肉组织的正常结构和功能。感觉神经元也参与皮肤和关节的营养调节。神经损伤后，靶组织可能出现萎缩或变性。

保持脊髓健康需要注意避免外伤，特别是颈椎和腰椎部位。适度运动可以增强脊柱稳定性，游泳和瑜伽等低冲击运动尤为适宜。饮食中应保证足够的B族维生素和抗氧化物质摄入，有助于神经组织代谢。避免长时间保持不良姿势，使用符合人体工学的座椅和床垫。出现肢体麻木、无力或大小便功能障碍等症状时，应及时就医检查脊髓功能状态。定期体检可以早期发现脊柱退行性病变，采取适当干预措施。