老年痴呆是一种以进行性认知功能减退为主要特征的神经系统退行性疾病，医学上称为阿尔茨海默病。该病主要表现为记忆力下降、语言障碍、定向力丧失、执行功能受损等症状，严重时会影响日常生活能力。老年痴呆的发病机制主要与β淀粉样蛋白沉积、神经纤维缠结、胆碱能神经元损伤等因素有关，年龄增长、遗传因素、心血管疾病、头部外伤、不良生活方式等均可增加患病风险。

老年痴呆患者脑内会出现β淀粉样蛋白斑块沉积和tau蛋白异常磷酸化形成的神经纤维缠结，这些病理改变导致神经元损伤和突触功能丧失。随着病程进展，大脑皮层和海马体等区域出现明显萎缩，乙酰胆碱等神经递质水平显著降低，最终引发广泛的认知功能障碍。病理变化通常从内嗅皮层开始，逐渐扩散至海马体和大脑皮层。

早期症状以近事遗忘为主，患者常忘记近期发生的事情，但远期记忆相对保留。中期出现语言表达困难、时间和空间定向障碍、计算能力下降等症状，可能伴有情绪波动和人格改变。晚期则完全丧失生活自理能力，出现吞咽困难、肢体僵硬等神经系统症状，最终多因并发症导致死亡。症状发展具有不可逆性和渐进性特点。

临床诊断主要依据病史采集、神经心理量表评估和影像学检查。常用量表包括简易精神状态检查量表、蒙特利尔认知评估量表等。头部MRI可显示海马体萎缩，PET检查能发现脑内β淀粉样蛋白沉积。脑脊液检测可发现β淀粉样蛋白和tau蛋白水平异常。需要与血管性痴呆、路易体痴呆等疾病进行鉴别诊断。

药物治疗主要使用胆碱酯酶抑制剂如多奈哌齐、卡巴拉汀和加兰他敏，以及NMDA受体拮抗剂美金刚。这些药物可暂时改善认知功能或延缓病情进展。非药物干预包括认知训练、音乐疗法、怀旧疗法等康复措施。针对精神行为症状可使用喹硫平、利培酮等抗精神病药物，但需谨慎评估风险收益比。

控制心血管危险因素如高血压、糖尿病和高脂血症有助于降低发病风险。保持规律的有氧运动、地中海饮食和充足睡眠可能具有保护作用。积极参与社交活动和脑力锻炼可促进认知储备。避免头部外伤和过量饮酒也是重要的预防手段。对于有家族史的高危人群，应定期进行认知功能筛查。

老年痴呆患者的日常护理需要特别注意安全防护，家中应移除危险物品并安装防滑设施。建立规律的作息时间有助于稳定患者情绪。护理者应学习非药物沟通技巧，避免与患者发生冲突。营养支持方面需要保证充足的热量和蛋白质摄入，预防营养不良和脱水。定期进行口腔护理和皮肤清洁可降低感染风险。建议家属加入患者支持团体，获取专业指导和心理支持。