止咳平喘的中药主要有麻黄、苦杏仁、枇杷叶、桑白皮、紫苏子等。这些中药可通过不同机制缓解咳嗽气喘症状，适用于风寒、风热或痰湿等证型，使用前需经中医辨证。

麻黄为发汗解表要药，其麻黄碱成分能松弛支气管平滑肌，适用于风寒束肺引起的咳嗽气喘。常与桂枝配伍治疗外感风寒表实证，但阴虚盗汗及高血压患者慎用。现代药理证实其具有抗炎、抗过敏作用，可减轻气道高反应性。

苦杏仁含苦杏仁苷，经肠道分解产生微量氢氰酸，能抑制咳嗽中枢。多用于肺热咳嗽、痰多气逆，常与桑白皮同用。需注意炮制去毒，过量可能引起氰化物中毒，儿童用量需严格控制在安全范围。

枇杷叶具有清肺止咳功效，所含三萜类化合物能稀释痰液。适用于风热犯肺或燥热伤肺导致的干咳无痰，常制成枇杷膏使用。其煎剂对金黄色葡萄球菌等呼吸道常见致病菌有抑制作用。

桑白皮能泻肺平喘利水消肿，适用于肺热喘咳兼见水肿者。所含桑皮素可抑制组胺释放，减轻支气管痉挛。常与地骨皮配伍治疗小儿肺热咳嗽，脾胃虚寒者需配伍健脾药物。

紫苏子能降气消痰定喘，富含α-亚麻酸等活性成分。多用于痰壅气逆引起的胸闷喘咳，常与莱菔子、白芥子组成三子养亲汤。其挥发油成分具有镇咳祛痰作用，但阴虚咳喘者不宜单用。

使用止咳平喘类中药期间应避免辛辣刺激食物，保持室内空气流通湿润。风寒咳嗽者可配合生姜红糖水，风热咳嗽建议食用雪梨百合。若咳嗽持续超过两周或出现咯血、呼吸困难等症状，应及时就医排除肺结核、哮喘等疾病。孕妇及儿童用药需在中医师指导下调整配伍和剂量，不可自行长期服用含麻黄的制剂。