海藻对皮肤具有保湿、抗炎、抗氧化、促进修复和调节油脂分泌等功效。海藻提取物常用于护肤品中，主要作用包括改善干燥、舒缓敏感、延缓衰老、修复屏障和平衡水油。

海藻富含多糖类物质如褐藻胶和岩藻聚糖，能形成锁水膜减少水分蒸发。其天然保湿因子可提升角质层含水量，缓解皮肤紧绷脱屑，适合干性皮肤或干燥环境使用。部分海藻提取物还能增强皮肤自身保湿蛋白的表达。

海藻中的岩藻黄素和酚类化合物具有抑制炎症因子释放的作用，可减轻紫外线或外界刺激导致的皮肤红肿。临床试验显示含海藻成分的护肤品能改善特应性皮炎和玫瑰痤疮患者的红斑症状，降低皮肤敏感反应。

海藻含超氧化物歧化酶及多酚类物质，能中和自由基对胶原蛋白的破坏。其抗氧化活性可减少紫外线诱导的脂质过氧化，延缓皱纹形成。部分褐藻提取物还能激活皮肤细胞的抗氧化防御系统。

海藻中的锌、硒等微量元素和氨基酸可加速表皮细胞更新，促进伤口愈合。研究发现海藻多糖能刺激成纤维细胞增殖，增加胶原蛋白合成，对激光术后或痤疮疤痕的修复具有辅助作用。

海藻提取物通过抑制5α-还原酶活性减少皮脂过度分泌，其收敛特性有助于收缩毛孔。含海藻成分的控油产品能改善油性皮肤的油腻感，同时维持皮肤屏障完整性，避免过度清洁导致的代偿性出油。

使用海藻类护肤品时建议先做局部测试，避免对碘敏感者出现过敏反应。日常可搭配含维生素C或烟酰胺的产品增强功效，但避免与高浓度酸类成分同时使用。敏感肌应选择无酒精配方的海藻萃取物，使用后出现刺痛需立即停用。除外用外，适量食用海带、紫菜等海藻食品也有助于从内改善皮肤状态。