中药起效时间通常为30分钟至数小时不等，具体受药物剂型、个体差异、疾病类型、配伍禁忌、煎煮方法等因素影响。

汤剂因直接吸收通常30分钟至1小时起效，如麻黄汤发汗解表作用较快。丸剂需崩解吸收，如六味地黄丸可能需2-4小时。散剂介于两者之间，如五苓散约1-2小时见效。外用膏药如狗皮膏药局部起效较快，但全身作用较慢。

儿童代谢快可能提前见效，老年人胃肠功能减退可能延迟。体质虚弱者吸收较慢，湿热体质者可能对清热药反应更快。过敏体质者可能出现快速反应，需警惕不良反应。

外感表证用药如银翘散退热较快，慢性虚损调理如肾气丸见效较慢。急症用药如安宫牛黄丸抢救中风见效快，滋补类如阿胶需长期服用。痛经用少腹逐瘀汤下次月经期才显效。

十八反十九畏组合可能影响药效发挥时间。含重金属药物如朱砂需谨慎控制用量。中西药联用可能产生相互作用，如银杏叶制剂与抗凝药同服需间隔2小时。

解表药武火快煎保留挥发油成分，补益药文火久煎提取多糖类。后下药物如薄荷煎煮不超过5分钟，先煎药物如附子需久煎减毒。药液浓度过高可能刺激胃肠影响吸收。

服用中药期间需观察身体反应，避免食用生冷油腻影响吸收。急症患者若2小时内未见缓解应及时就医，慢性病调理需坚持疗程。不同季节可调整服药时间，冬季可适当温服。保存煎好药液建议冷藏不超过24小时，服用前加热至适宜温度。体质特殊者建议在医师指导下调整用药方案。