白芍和赤芍是两种不同的中药材，虽然同属芍药科植物，但在来源、功效和应用上存在明显差异。白芍为毛茛科植物芍药的干燥根，具有养血调经、敛阴止汗等作用；赤芍则为同属植物川赤芍或草芍药的干燥根，主要功效为清热凉血、散瘀止痛。

白芍采用栽培芍药的去皮水煮加工品，主产于浙江、安徽等地，表面类白色或淡棕红色。赤芍多为野生芍药或川赤芍的直接干燥根，主产于内蒙古、东北等地，外皮棕褐色且保留栓皮。两者加工方式不同导致外观颜色区别明显，白芍因去皮水煮呈现白色，赤芍保留外皮呈现红棕色。

白芍味苦酸微寒，归肝脾经，长于养血柔肝、缓急止痛，常用于血虚萎黄、月经不调、自汗盗汗等症。赤芍味苦微寒，归肝经，侧重清热凉血、活血散瘀，多用于温毒发斑、吐血衄血、目赤肿痛等实热证候。两者虽均有止痛作用，但白芍偏于缓解挛痛，赤芍偏于消散瘀痛。

白芍主要含芍药苷、苯甲酰芍药苷等单萜苷类成分，具有抗炎、镇静、调节免疫等作用。赤芍除含芍药苷外，还富含丹皮酚、鞣质等成分，其活血化瘀作用更强。现代研究表明，赤芍的抗氧化和抗血栓活性显著高于白芍。

白芍多用于妇科疾病如四物汤、逍遥散等方剂，治疗肝血亏虚引起的月经不调。赤芍常用于清热方剂如犀角地黄汤，或活血方剂如血府逐瘀汤，治疗热入营血或瘀血阻滞病症。两者配伍禁忌不同，白芍反藜芦，赤芍畏龟甲。

白芍性收敛，表证未解或内有实邪者慎用；赤芍活血力强，孕妇及月经过多者禁用。两者均属寒凉药物，脾胃虚寒者应配伍温中药使用。临床需根据证候寒热虚实选择，血虚肝郁用白芍，血热瘀滞用赤芍，必要时可两者配伍使用。

使用芍药类药材时需辨证施治，白芍适合阴血不足的虚证，赤芍适用于血热瘀阻的实证。日常调理可选用白芍煲汤养血，赤芍多入药使用。建议在中医师指导下合理选用，避免自行滥用。服药期间注意观察体质变化，如出现腹泻、畏寒等不适应及时调整用药方案。储存时应置阴凉干燥处，防止霉变虫蛀。