何首乌外用对头发主要有促进毛发生长、改善发质、减少脱发等功效。何首乌含有蒽醌类、多糖类等活性成分，可通过局部刺激毛囊、调节头皮微循环等方式发挥作用。

何首乌中的大黄素等成分能刺激毛乳头细胞增殖，延长毛发生长期。其乙醇提取物可上调毛囊中血管内皮生长因子表达，促进毛囊周围血管生成，为毛发生长提供更多营养。临床常用含何首乌的育发酊配合按摩使用。

何首乌多糖具有保湿作用，能修复受损毛小皮鳞片结构，使头发恢复光泽。其中锌、铁等微量元素可促进角蛋白合成，增加发丝弹性。可将何首乌煎液与橄榄油混合制成发膜，每周使用2-3次。

何首乌蒽醌类物质能抑制5α-还原酶活性，减少毛囊内双氢睾酮积累，改善雄激素性脱发。其抗氧化成分可清除头皮自由基，减轻毛囊氧化应激损伤。建议使用含何首乌的防脱洗发液时配合指腹按摩。

何首乌黑色素前体物质可被毛囊黑色素细胞摄取，促进酪氨酸酶活性，增加头发黑色素合成。对于早白发人群，可尝试用何首乌、黑芝麻等制成糊状外敷发根。

何首乌提取物对金黄色葡萄球菌等头皮常见致病菌有抑制作用，其鞣质成分能收敛毛囊开口，缓解脂溢性皮炎引起的瘙痒。出现头皮红肿时可冷敷何首乌水煎液。

使用何首乌外用时需注意，新鲜何首乌可能引起接触性皮炎，建议使用炮制品。过敏体质者应先在前臂皮肤测试，出现红斑瘙痒应立即停用。同时保持规律作息和均衡饮食，避免过度烫染头发，每日梳头按摩头皮有助于增强效果。若脱发持续加重或伴有头皮异常症状，应及时就医排查内分泌疾病等因素。