没有成熟的番茄通常不建议食用。未完全成熟的番茄含有较多龙葵碱,可能引起胃肠不适或轻微中毒反应。
未成熟番茄呈现青绿色或黄绿色,果肉较硬且酸涩感明显。这类番茄中龙葵碱含量可达成熟番茄的数十倍,该物质对胃肠黏膜具有刺激性。少量食用可能出现口腔麻木、胃部灼烧感等症状,大量摄入可能引发恶心呕吐、腹痛腹泻等中毒表现。龙葵碱在高温烹饪后仅能分解部分,通过去皮去籽可降低风险但仍不建议刻意食用。特殊品种如绿宝石番茄在未成熟时龙葵碱含量较低,但普通品种仍需谨慎对待。
番茄成熟过程中龙葵碱会逐渐转化为糖类物质,完全成熟的番茄表皮鲜红有光泽,轻压有弹性且散发果香。若需催熟可将青番茄与苹果香蕉共同存放,乙烯气体可加速其成熟。日常储存应避免阳光直射,室温通风环境下成熟番茄可保存3-5天。出现霉斑或软烂的番茄应立即丢弃,霉变产生的展青霉素耐高温且危害更大。