脊髓型颈椎病长期不治疗可能引发瘫痪，病程进展速度因人而异，通常与脊髓受压程度、病情进展速度、个体差异等因素相关。

1、脊髓受压程度：

脊髓受压是导致瘫痪的核心因素。当颈椎间盘突出、骨赘增生或韧带钙化持续压迫脊髓，神经传导功能逐渐受损。早期可能仅表现为手脚麻木，随着压迫加重，可能出现肌力下降、步态不稳。若压迫未及时解除，脊髓缺血坏死风险增加，最终导致不可逆瘫痪。

2、病情进展速度：

部分患者病情进展缓慢，可能数年才出现明显功能障碍；少数急性进展者数月内即可瘫痪。快速进展多见于外伤诱发、先天性椎管狭窄或合并后纵韧带骨化症患者。定期MRI检查可动态评估脊髓信号变化，预测瘫痪风险。

3、个体代偿能力：

年轻患者脊髓代偿能力较强，症状出现较晚；老年人或合并糖尿病者神经耐受性差，更易早期出现功能障碍。脊髓中央管综合征患者可能先出现上肢症状，而脊髓半切综合征多表现为同侧运动障碍和对侧感觉异常。

4、继发病变影响：

长期脊髓受压可能引发继发性脊髓空洞症，加速神经功能恶化。部分患者合并颈椎不稳定，微小创伤即可导致病情急剧加重。晚期可能出现括约肌功能障碍，表现为大小便失禁，提示瘫痪风险显著增高。

5、治疗时机选择：

出现进行性肌无力、病理反射阳性或MRI显示脊髓高信号时，需尽早手术减压。前路椎间盘切除融合术和后路椎管扩大成形术是常用术式。保守治疗仅适用于早期轻微症状，但无法逆转已发生的脊髓损伤。

建议确诊后每3-6个月复查颈椎MRI，避免颈部剧烈运动。睡眠时使用颈椎枕保持生理曲度，日常进行颈部肌肉等长收缩训练。饮食注意补充维生素B族和抗氧化物质，如深绿色蔬菜、坚果等，有助于神经保护。出现步态蹒跚、持物不稳等警示症状时需立即就医。