肉苁蓉和锁阳在药用功效、适用人群及生长环境上存在明显差异。肉苁蓉以补肾阳、益精血为主，适合肾阳虚衰者；锁阳则侧重补肾润肠，更适用于肠燥便秘人群。两者主要区别有功效侧重不同、适用症状不同、植物来源不同、性味归经不同、现代应用不同。

肉苁蓉的核心功效为温补肾阳，其有效成分苯乙醇苷类物质能改善男性性功能低下，对腰膝酸软、畏寒肢冷等肾阳虚症状效果显著。锁阳的润肠通便作用更为突出，所含锁阳多糖可促进肠道蠕动，临床多用于老年性便秘或产后便秘的辅助治疗。

肉苁蓉适用于肾阳不足引起的阳痿早泄、宫寒不孕、夜尿频多等症状，常与菟丝子、巴戟天配伍使用。锁阳则针对阴虚肠燥导致的排便困难、大便干结，常与火麻仁、当归同用，对糖尿病便秘患者尤为适宜。

肉苁蓉为列当科植物肉苁蓉的干燥带鳞叶肉质茎，主产于内蒙古、新疆等沙漠地区，寄生在梭梭树根部。锁阳是锁阳科植物锁阳的全草，多生长于戈壁滩，寄生在白刺属植物根部，采挖时需保留完整寄生根系。

肉苁蓉性温味甘咸，归肾经和大肠经，具有温而不燥的特点。锁阳性温味甘，归肝经、肾经和大肠经，其润下作用较肉苁蓉更强，但助阳之力稍弱，长期使用可能影响脾胃运化功能。

现代研究显示肉苁蓉在抗衰老、神经保护方面有潜在价值，其提取物可用于阿尔茨海默病辅助治疗。锁阳则在调节肠道菌群、降血糖方面表现突出，相关制剂多用于代谢综合征患者的综合调理。

使用肉苁蓉时应注意阴虚火旺者忌用，避免与清热泻火药同服；锁阳不宜长期单味大量使用，脾虚便溏者慎用。建议根据体质特点在中医师指导下选择，两种药材均可配伍枸杞、红枣等药食同源食材制作药膳，采用隔水炖煮法能更好保留有效成分。日常储存需置于阴凉干燥处，注意防蛀防霉变。