乳铁蛋白是一种具有多种生理功能的活性蛋白，主要作用包括增强免疫力、促进铁吸收、抗菌抗病毒、调节肠道菌群以及抗氧化等。

乳铁蛋白能够与免疫细胞表面的受体结合，激活巨噬细胞和中性粒细胞的吞噬功能，增强机体对病原体的清除能力。乳铁蛋白还能促进淋巴细胞增殖，提高免疫球蛋白的分泌水平，从而增强体液免疫和细胞免疫应答。对于免疫力低下的人群，如婴幼儿、老年人或术后患者，适量补充乳铁蛋白有助于降低感染风险。

乳铁蛋白具有高亲和力的铁结合能力，能够在小肠碱性环境中保持铁的可溶性，避免铁离子形成不溶性沉淀。乳铁蛋白通过受体介导的内吞作用将铁转运至肠黏膜细胞，提高铁的生物利用率。对于缺铁性贫血患者或铁需求较高的孕妇，乳铁蛋白可作为安全有效的铁补充载体。

乳铁蛋白能够直接与细菌细胞壁的脂多糖结合，破坏细菌膜结构导致内容物泄漏。乳铁蛋白还可竞争性剥夺细菌生长所需的铁离子，抑制其增殖。对于病毒，乳铁蛋白能阻断病毒与宿主细胞的结合位点，抑制病毒入侵。临床研究表明乳铁蛋白对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌以及轮状病毒等均有抑制作用。

乳铁蛋白能够选择性抑制致病菌生长，同时促进双歧杆菌、乳酸菌等益生菌的定植。乳铁蛋白通过维持肠道微生态平衡，改善肠道屏障功能，减少内毒素易位。对于肠道菌群失调引起的腹泻、腹胀等症状，乳铁蛋白可通过调节菌群结构缓解症状。

乳铁蛋白能够螯合游离铁离子，阻断铁催化的自由基链式反应，减少活性氧的产生。乳铁蛋白还可直接清除超氧阴离子和羟自由基，减轻氧化应激对细胞的损伤。对于慢性炎症性疾病或衰老相关疾病，乳铁蛋白的抗氧化作用有助于延缓病理进程。

乳铁蛋白可通过乳制品或膳食补充剂获取，建议选择经过低温处理的乳制品以保留乳铁蛋白活性。对于特殊人群如早产儿或免疫功能缺陷者，应在医生指导下合理补充。日常饮食中可适量增加含乳铁蛋白的食物，如母乳、牛初乳等，同时注意均衡摄入其他营养素以发挥协同作用。储存乳铁蛋白制品时应避免高温和阳光直射，开封后需冷藏保存并在保质期内使用完毕。