虫牙一般是指龋齿，火牙通常指牙髓炎或根尖周炎，两者在病因、症状及治疗上存在明显差异。龋齿主要由细菌侵蚀牙体硬组织导致，表现为牙齿变色、龋洞形成；牙髓炎或根尖周炎多由感染引发牙髓或根尖组织炎症，常伴随剧烈疼痛、牙龈肿胀。两者的区别主要有病因不同、症状差异、病变部位、发展进程、治疗方式。

龋齿的病因以细菌产酸腐蚀牙釉质为主，常见致病菌为变形链球菌和乳酸杆菌，长期滞留的食物残渣会加速这一过程。牙髓炎或根尖周炎多由龋齿未及时治疗导致细菌侵入牙髓腔，或牙齿外伤、隐裂引发感染，少数与牙周病扩散有关。

龋齿早期可能仅表现为牙齿表面白垩色斑块，随病情发展出现黑褐色龋洞，冷热刺激敏感但疼痛较轻。牙髓炎典型症状为自发性阵发剧痛，夜间加重且可能放射至耳颞部；根尖周炎则伴随咬合痛、牙龈红肿甚至面部肿胀。

龋齿病变局限于牙冠或牙颈部的釉质、牙本质层，通过探诊可发现明显龋坏组织。牙髓炎病变位于牙髓腔内，根尖周炎则波及牙根尖周围骨质，需通过牙髓活力测试或X线片确诊。

龋齿进展相对缓慢，从浅龋到深龋可能需数月甚至数年。牙髓炎和根尖周炎发展迅速，急性炎症可在数日内从可复性牙髓炎发展为不可逆性牙髓炎，继而引发根尖脓肿或蜂窝织炎。

龋齿治疗以去除腐质后充填修复为主，常用玻璃离子或复合树脂材料。牙髓炎需进行根管治疗清除感染牙髓，根尖周炎可能需配合根管再治疗、根尖手术或拔牙，急性期需抗生素控制感染。

无论龋齿还是牙髓炎，日常均需坚持巴氏刷牙法清洁牙齿，使用含氟牙膏增强牙釉质抗酸能力，每半年进行口腔检查。出现牙齿敏感或疼痛时避免咀嚼硬物，及时就医防止病变进展。控制高糖饮食摄入，餐后漱口减少菌斑堆积，牙线辅助清洁邻面可有效预防两类疾病发生。