海苔和紫菜是两种不同的海藻制品，主要区别在于加工方式和用途。海苔通常指经过烘烤调味的干紫菜片，而紫菜多指未加工的原始海藻或简单晒干的产品。

紫菜是红藻门紫菜属海藻的统称，包含条斑紫菜、坛紫菜等多个品种，新鲜采收后可直接食用或晒干保存。海苔则以特定紫菜品种为原料，需经过切碎、成型、烘烤等深加工流程，成品多为薄脆片状。

紫菜加工仅需清洗晾晒，保留原始形态和深褐色外观。海苔需将紫菜研磨成浆后重新压制成型，经高温烘烤后呈现墨绿色，并添加盐、酱油等调味料，部分产品还会撒芝麻或调味粉。

两者均富含碘、钙和膳食纤维，但海苔因高温加工会损失部分维生素B族。紫菜蛋白质含量略高且含更多藻胶质，海苔因调味可能钠含量较高，但烘烤工艺使其更易消化吸收。

干紫菜多用于煮汤、凉拌或做寿司卷外层，需泡发后使用。海苔开袋即食，常见作零食、饭团夹层或拌饭配料，即食属性更强。部分日式料理会使用未调味的海苔片包裹食材。

紫菜需干燥避光保存以防受潮变质，开封后建议冷藏。海苔因经过脱水杀菌且多采用独立包装，常温储存即可，但开封后需密封防潮以保持酥脆口感。

日常食用建议选择无添加剂的干紫菜补充矿物质，控制调味海苔的摄入量以避免钠过量。紫菜烹调前可短暂烘烤激发香气，海苔开封后应尽快食用。对海产品过敏者需谨慎食用两者，甲状腺疾病患者应在医生指导下控制摄入量。