直肠癌和其他恶性肿瘤一样，病因尚未明确，可能和下列因素有关。 1.环境因素 经研究证明，在各种环境因素中，以饮食因素最重要，直肠癌的发病率与食物中的高脂肪消耗量有正相关系。另外，也可能与微量元素缺乏、生活习惯改变有关。 2.遗传因素 国内外均有"直肠癌家庭性"的报道，直肠癌患者血亲中死于本病者比一般人明显增高。有些大肠腺瘤，如多发性家庭性腺瘤病，是一种常染色体显性遗传性疾病，家族中患病率可达50％，如不治疗，10岁以后均有患直肠癌的可能。最近有学者对肿瘤抑制基因与直肠癌发生关系进行研究发现：直肠癌的易感性与发病机制均与遗传因素有关。 3.大肠腺瘤 根据各地的尸检材料研究发现，大肠腺瘤的发病情况与直肠癌颇为一致。有人统计，具有1个腺瘤的病人其直肠癌的发生率比无腺瘤者高5倍，多个腺瘤者比单个腺瘤患者高出1倍。 4.慢性大肠炎症 据报道，肠癌流行与血吸虫病的流行区域呈正相关系，一般认为，由于血吸虫而导致肠道的炎性改变，其中一部分会发生癌变。肠道的其他慢性炎症也有癌变的可能，如溃疡性结肠炎，约有3％~5％癌变。 中医认为直肠癌发病与肠胃虚寒、饮食不节、外邪内侵等有关。(二)病机 中医认为本病之产生多由于素体虚弱，脾肾不足之人，又因饮食不节或饮食不洁，或忧思抑郁，久泻久痢，或感受外邪等因素，致使湿热蕴结，下注侵淫肠道，引起局部气血运行不畅，湿毒瘀滞凝结而成肿瘤。如《景岳全书·积聚》云："凡脾肾不足及虚弱失调之人，多有积聚之病，盖脾虚则中焦不运，肾虚则下焦不化，正气不行则邪滞得以居之。"《外科正宗·脏毒论》指出："又有生平情性暴急，纵食膏粱或兼补术，蕴毒结于脏腑，炎热流注肛门，结而为肿;这些均说明素体虚弱，脾肾不足是产生本病的病理基础，而情志暴急、饮食不节或饮食不洁、感受外邪则为发病之外因，二者相合，则易生本病。现将其病理发展分述如下： 1.恣食膏粱厚味，或误食不洁之品，损伤脾胃，脾胃运化失司，湿热邪毒留滞肠道，日久积聚成块。 2.久泻久痢，劳倦体虚，或复感外邪，致使脾胃受伤，升降失常，气机不畅，气滞血瘀，积结肠道，而成肠癌。 3.忧思抑郁，肝气郁结，乘脾犯胃，致脾胃虚弱，运化失司，湿浊内生，留滞肠道，日久结而成瘤。 4.年老体弱，脾肾不足，易受外邪，致邪毒下注浸淫肠道，气血运行受阻，日久邪毒瘀滞积结肠道，乃成肠癌。 总之，肠癌的产生是由于素体脾肾不足，或饮食不节，致脾肾虚弱之人，因热毒蕴结，火热湿毒下注肠道，日久积结而成。湿热、火毒、瘀滞属病之标;脾虚而致积，因积而益虚，久则积渐大而体更虚，治疗难以速效，终则神离气脱。我们此时已明确了解，直肠癌的病之本为脾虚、肾亏、正气不足，至于湿热、火毒、瘀滞均属病之标。但标本之间有互为因果的关系。我们经临床实践及理论探讨中已明确认识到：体虚、正气不足之中"阳虚"最为重要，为虚中之虚。故此直肠癌病机之根本亦可引申为"阳虚"。阳虚则脾虚，肾功能下降，致正气不足。