间皮细胞被覆于胸腔的表面，可少量脱落于胸腔积液中，主要见于漏出液，渗出液中少见，一般不超过15％～20％。结核性胸液中间皮细胞减少，间皮细胞计数常小于1％，如果胸液中间皮细胞计数大于5％，结核性胸液阳性率仅6.6％，基本上可排除结核性胸膜炎 。结核性胸膜炎间皮细胞减少的原因是:（1）机体对结核杆菌蛋白成分呈高敏状态，胸膜充血，大量纤维素覆盖于胸膜表面，间皮细胞不能进入胸腔。（2）结核病变侵犯胸膜时，游离于胸液中的间皮细胞转化为巨噬细胞或纤维细胞。而癌性胸液中间皮细胞数则明显增多，其原因是恶性肿瘤侵犯胸膜，使间皮细胞脱落，导致胸液中间皮细胞增多。而恶性间皮细胞瘤有以下几个特点———临床表现酷似胸膜炎：恶性胸膜间皮瘤病人的首发症状为胸痛、咳嗽和气短最常见。由于膈肌受累及，胸痛可传导至上腹部及患侧肩部。约50％～60％病人有大量胸水伴严重气短，无大量胸水的病人胸痛较剧烈。肿瘤转移扩散多累及锁骨上或腋下淋巴结等，可有远处转移和骨转移。现在因为胸腔内积液很多，压迫肺脏或者积液时间过长，其中的纤维蛋白容易机化而发生两层胸膜粘连，从而影响肺部呼吸功能，出现血氧含量下降等表现，这时我们也要穿刺把积液抽掉，必要时还可以注入药物达到治疗目的。