直肠是消化系统末端的重要器官，主要功能为暂时储存粪便、感知排便信号并协助完成排便过程。直肠与肛管共同构成消化道的最后一段，其生理作用主要有储存功能、感受功能、排泄功能。

直肠长约12-15厘米，可扩张性强，能暂时储存经结肠处理后的粪便。当粪便进入直肠后，直肠壁肌肉松弛以适应内容物容积，同时直肠黏膜分泌黏液润滑粪便表面，减少排便时对肠壁的摩擦损伤。健康成人直肠通常可储存粪便1-3天，但长期刻意抑制排便可能降低直肠敏感性。

直肠壁富含压力感受器，当粪便积聚达到一定量时，神经信号经盆神经传至脊髓和大脑产生便意。这种机械性刺激的感知能力对排便控制至关重要，直肠黏膜炎症或神经损伤可能导致便意异常，表现为里急后重或排便失禁。

排便时直肠通过协调性收缩与肛门括约肌松弛完成排泄。直肠纵行肌收缩使肠管缩短，环行肌产生蠕动波推动粪便下移，同时肛直角变钝、肛门内外括约肌反射性松弛。这一过程需要腹压增加与盆底肌放松的配合，排便习惯不良可能破坏该协调机制。

直肠黏膜具有一定吸收能力，可少量吸收水分、电解质及药物。临床常用栓剂即利用此特性实现局部或全身给药。但直肠吸收效率低于小肠，长期便秘时过度吸收粪便水分可能导致大便干硬。

直肠黏膜固有层含有大量淋巴组织，与肠道菌群共同构成免疫防御屏障。杯状细胞分泌的黏液形成物理屏障，分泌型IgA可中和病原体。当屏障功能受损时，可能引发直肠炎或增加全身感染风险。

保持直肠健康需注意规律排便习惯，每日摄入25-30克膳食纤维，适量饮水1500-2000毫升。避免久坐超过1小时，建议每30分钟起身活动。出现排便习惯改变、直肠出血或持续肛门坠胀感应及时就医，必要时进行直肠指检或肠镜检查。日常可进行提肛运动锻炼盆底肌，每次收缩5-10秒，重复10-15次为一组，每日2-3组有助于维持直肠功能。