骨质增生，也称骨刺或骨赘，绝大部分是人体骨关节处缓慢出现的一种退化现象，人体要生长、衰老，就不可避免地会出现骨质增生，只是早晚而已。在门诊治疗中，遇到许多腰腿疼、颈椎病、关节疼患者，一经拍片发现有骨质增生现象就忧心忡忡，到处寻找治疗骨质增生的良方，社会上也出现了许多治疗骨质增生的专科和药物。众说纷纭，有的甚至称其产品可以软化、清除骨刺，这实际是一种不负责任的说法，误导广大患者。



人体在40岁左右，可陆续出现一系列的衰老现象，骨质增生只是其中的一种，这是机体对退化的适应性机制。人体的自然老化或过度劳损，引起退行性改变，出现关节不稳、局部应力失去平衡。机体为适应此种变化，在受力不平衡的部位，以骨质增生的形式增加韧带强度（有可能是韧带近骨端骨化形成骨刺），加强关节之稳定，维持关节的正常机能。这个过程较长，进展缓慢。速度因身体状况和体力劳动强度而异。身体素质低下，劳损重者出现早，进程快。多数骨质增生出现在关节周边或韧带部位，并不引起人体疼痛、麻木等症状，只有在一些重要部位，如椎体后缘及椎体小关节等处过度增生，并确实引起症状时，才可以称之为病，但这种情况比较少见。



许多人认为是骨质增生压迫了神经而引起疼痛，这是一种不正确的论点，在此基础上采取的各种治疗也是不确切的。实际上多数骨关节疼痛先于骨质增生，或与骨质增生同步出现。骨关节疼痛并不是骨质增生惹的祸。这在临床治疗中也可得到了证实。譬如：骨质增生伴骨关节疼痛的病人，经保守疗法治疗，疼痛消失后骨质增生仍在，一点也不会减少。再者中老年人都不同程度地存在骨质增生，但不是都有疼痛。特别是多数老年人骨质增生严重，关节僵硬，但并无丝毫疼痛，这是骨质增生稳定了关节所致。所以把骨质增生作为病来治疗是不必要的，骨质增生在人体内也不可能被药物软化、清除的。然而，我们并不排除骨质增生压迫神经的可能性，只有在CT或MRI证实且经保守治疗无效者，才可针对其进行手术治疗。



既然大多数情况下骨质增生不是引起疼痛的原因，那又是为什么呢？这主要是因为随着年龄的增长及过度劳损，使人体老化、韧带松弛、关节软骨变薄、骨萎缩、椎间盘失膨隆等造成关节失稳，关节内外应力改变，损伤了关节、韧带，形成炎性反应，致痛物质逸出、积聚，最终引起疼痛反应。使用非甾体类消炎镇痛药物可获良好效果。理疗、膏药、中药熏洗、溻渍等可以改善局部血液循环，对促进炎症消退，缓解疼痛也有一定效果。但是，骨刺是去不掉的、软化不了的。假如真的去掉了骨刺，关节将更加不稳，症状会更重。本病的真正原因是人体的退行性改变所导致的一系列变化，与“骨刺压迫神经”无关。骨质增生是人体有益的适应机制，所以该病名定为“退行性关节炎”、“退行性腰腿疼”、“退行性筋骨病”比较恰当。对该病的治疗使用非甾体类消炎镇痛药、理疗、膏药、中药熏洗、溻渍等方法，只是针对最后一个环节，治标不治本，疗效快捷但不持久。