喉返神经是迷走神经的重要分支，左右两侧走行不对称，左侧绕主动脉弓下方折返上行，右侧绕锁骨下动脉折返，共同支配除环甲肌外的所有喉部肌肉运动及声门以下喉黏膜感觉。

左侧喉返神经在胸腔内从迷走神经主干分出后，绕过主动脉弓下方后沿气管食管沟上行。右侧喉返神经在颈部从迷走神经分出后，绕过锁骨下动脉下方折返向上。这种不对称走行使左侧路径较右侧长，临床手术中左侧损伤概率更高。

喉返神经在甲状腺背侧与气管食管沟之间上行，与甲状腺下动脉交叉。甲状腺手术时此处为损伤高危区域，神经可能位于动脉分支的前方、后方或穿行分支之间。术中需精细解剖避免电凝或结扎损伤。

神经入喉前分为前支和后支，前支支配环杓后肌和杓间肌等喉内收肌群，后支支配环杓侧肌等外展肌群。分支损伤可导致声带运动障碍，表现为声音嘶哑或呼吸困难。部分人群存在喉不返神经变异，直接由迷走神经发出入喉。

喉返神经血供主要来自甲状腺下动脉分支，在气管食管沟内形成纵向血管网。术中过度牵拉或电凝止血可能影响神经血供，导致暂时性功能障碍。慢性甲状腺肿或肿瘤压迫也可能造成缺血性损伤。

该神经损伤是甲状腺术后常见并发症，单侧损伤引起声带麻痹导致发声困难，双侧损伤可能导致气道梗阻。术中神经监测技术可帮助定位保护。长期声嘶患者需喉镜检查评估声带运动状态，必要时进行嗓音康复训练。

了解喉返神经解剖对头颈部手术至关重要，术前影像评估可发现血管走行变异。术后出现持续声音改变或饮水呛咳应及时就诊，避免长期声带代偿性病变。日常避免颈部过度后仰或受压，甲状腺疾病患者定期复查喉部功能。