锁阳和肉苁蓉在药用功效、适用人群及生长环境上存在明显差异。锁阳主要用于补肾阳、益精血，适合肾阳虚衰引起的腰膝酸软；肉苁蓉则侧重补肾益精、润肠通便，适用于肾虚便秘及筋骨无力。两者在性味归经、化学成分及临床应用上也有区别。

锁阳性温味甘，归肝肾经，核心功效为补肾助阳，常用于治疗阳痿早泄、遗精滑精等肾阳不足症状。其含锁阳多糖、黄酮类物质，能增强下丘脑-垂体-性腺轴功能。肉苁蓉性温味甘咸，归肾大肠经，除补肾阳外更突出润燥滑肠作用，对老年肾虚便秘效果显著，含松果菊苷、毛蕊花糖苷等苯乙醇苷类成分，具有神经保护及抗氧化特性。

锁阳更适合中青年男性因肾阳虚导致的性功能障碍，典型表现为畏寒肢冷、夜尿频多。肉苁蓉对中老年人肾精亏虚兼肠燥便秘者更适用，常见症状包括排便困难、腰腿无力。孕妇及阴虚火旺者均需慎用两者，但肉苁蓉因润肠作用，腹泻患者应禁用。

锁阳为锁阳科寄生植物，多生于荒漠草原，寄生于白刺等植物根部，采挖后需反复蒸晒去除毒性。肉苁蓉属列当科，寄生在梭梭或红柳根部，主产内蒙古、新疆等地，素有沙漠人参之称，新鲜品含大量水分需盐渍防腐处理。

锁阳常与淫羊藿、巴戟天配伍增强壮阳效果，但不宜与清热泻火药同用。肉苁蓉多与当归、火麻仁协同治疗便秘，避免与大黄等峻下逐水药联用。两者均需避免与辛辣刺激食物同食，服用期间忌饮浓茶。

锁阳提取物在抗疲劳、改善精子质量方面研究较多，其多糖成分具有免疫调节作用。肉苁蓉的苯乙醇苷类成分被证实能改善认知功能，对阿尔茨海默病有潜在干预价值，其通便机制与促进肠神经丛功能相关。

日常使用锁阳或肉苁蓉前建议中医辨证，肾阳虚兼便秘者可考虑两者配伍，但需控制用量避免上火。可选用锁阳泡酒或肉苁蓉煮粥等食疗方式，长期服用需间隔一周左右。储存时肉苁蓉需防潮防蛀，锁阳应避免高温暴晒。出现口干舌燥等不适症状应立即停用，必要时就医调整用药方案。