灰指甲若不及时治疗可能引发甲板增厚变形、继发细菌感染、传染其他指甲或他人，严重时可导致甲床分离或影响行走功能。灰指甲医学上称为甲真菌病，主要由皮肤癣菌感染引起。

真菌持续侵蚀会导致指甲颜色加深呈灰黄色，甲板逐渐增厚、脆裂或凹凸不平。随着病程延长可能出现甲板与甲床部分分离，修剪时易出血疼痛。未治疗的病甲可能完全损毁，影响手指精细操作或足部承重功能。

破损的甲板可能成为细菌入侵通道，引发甲沟炎表现为甲周红肿热痛，严重时形成化脓性感染。糖尿病患者更易因此诱发下肢蜂窝组织炎，需联合抗生素治疗。反复感染还会导致甲板永久性畸形。

一个病甲的真菌可通过搔抓行为传染至其他健康指甲，造成多发性甲真菌病。共用鞋袜、修甲工具等可能传染家庭成员，游泳池、健身房等潮湿环境也是常见传播场所。免疫低下者更易出现广泛感染。

严重的指甲变形可能导致穿鞋困难、行走疼痛，甚至改变步态引发膝关节代偿性损伤。部分患者因外观问题产生社交焦虑，夏季不敢穿凉鞋。长期不愈的感染还可能成为身体其他部位真菌复发的病灶。

糖尿病患者可能因甲真菌病加重周围神经病变，增加足溃疡风险。免疫抑制患者可能出现罕见但严重的深部真菌感染。老年人指甲生长缓慢会使治疗周期延长，更需早期干预。

建议保持足部干燥透气，避免与他人共用指甲剪等物品，选择吸汗性好的棉袜。治疗期间可配合使用抗真菌喷剂消毒鞋袜，定期用白醋温水泡脚帮助软化角质。出现甲板明显增厚时需由医生进行专业修甲，切勿自行暴力修剪。早期规范治疗通常3-6个月可痊愈，延误治疗可能导致终身指甲畸形。