加利福利亚州卫生署环境卫生研究部的研究者发现暴露于有害的空气污染物（HAPs）与儿童白血病的发病率之间可能有关联[EHP 111:663-668]。他们的流行病学评估显示，居住在含有高浓度空气污染物的区域内的儿童发生白血病的危险度增加。



Peggy Reynolds和她的合作者开始对居住在估计有高浓度潜在致癌性HAPs暴露的区域内的儿童癌症发生率进行了研究。他们用加州癌症登记中心的人口登记资料，收集了所有在1988年至1994年间被诊断为癌症的15岁以下儿童的资料。用地理信息系统按加州人口普查区域分区，将近7000名儿童的病例分布绘制成病例分布图。他们还对最常发生的儿童癌症--急性淋巴细胞性白血病、急性非淋巴细胞性白血病和神经胶质瘤（脑肿瘤）的发生率进行了分析研究。



在污染物方面，研究者集中研究了美国环保局（EPA）在1990年确定为潜在人类致癌物的189种HAPs中的25种。选择这25种化合物的原因是因为对于它们通过吸入而导致癌症的可能性的信息最全，这些化合物包括：苯、二恶英、六六六和氯乙烯。研究者还首次利用EPA弥散模型，即把1990年废气的排放总量与气象资料相结合，对美国每个人口普查分区全年的HAP浓度进行估计。



应用EPA的模型，他们估计出加州人口普查区HAP暴露最高的区域。他们计算了人口普查区域所有来源的废气排放的总计分，以及以下三类不同污染源的计分：即流动污染源（如：机动车、飞机、火车、船舶），区域性污染源（如干洗店、加油站、居民区、用杀虫剂的农场以及森林火灾）和点污染源（如：大型工厂）。对于每类废气排放源，他们还把按模型计算出的空气浓度乘以每一种HAP相应的吸入单元危险系数，进一步算出每个人口普查区的暴露值。吸入单元危险系数反应了每一种化合物的致癌强度与体重和呼吸频率的标准估计值。



当他们将暴露计分的数据与癌症病例发生率数据进行统计分析时，发现神经胶质瘤的危险度几乎没有升高。但他们却发现在总的HAP暴露量最高人口普查区域内两种类型的白血病的危险系数增高了21％。更加令人不安的是，他们发现居住在HAP暴露量最高的工业区内的儿童白血病发病率有很大的增高，高达32％。这种关联在0-4岁的儿童中更大些，研究者推测这可能是由于年龄较小的儿童比年龄较大的儿童在家里呆的时间更长。



当然，很多其他因素也能诱发儿童发生癌症，包括个体易感性和暴露于诸如环境香烟烟雾等室内污染物。虽然作者承认他们的研究存在着固有的局限性，但其结论是"通过测定HAPs而估算出的环境空气质量，可能与儿童白血病的发病率有关联"。他们已经开始了一项后续研究，更集中在HAPs的暴露累积与儿童白血病之间的关系上，这项研究包括通过问卷收集一些个人生活习惯及室内污染源方面的信息。