肝硬化和肝腹水由病毒性肝炎(乙型和丙型肝炎)、血吸虫感染、慢性酒精中毒、代谢和遗传性疾病、肝血郁积、胆汁郁积、循环障碍、肠道感染、营养不良、药物或化学毒物等引起。病毒性肝炎是中国肝硬化的主要类型,其次是血吸虫病。然而,酒精性肝硬化有增加的趋势。我国肝硬化患者大多为肝炎后肝硬化,由慢性乙型肝炎和慢性丙型肝炎引起,因此肝炎后肝硬化病例一般具有传染性。然而,由其他原因引起的肝硬化是不会传染的。有些患者没有明显的慢性肝炎病史,但他们往往隐藏着慢性肝炎的发展过程。还有不明原因的肝硬化,最终要依靠肝脏活检来确认肝组织中乙肝病毒的存在。