当医生怀疑病人有腰椎间盘突出时,必须要做直腿抬高实验来做检查,方法是病人仰卧位,检查者把住病人的踝部,另一手放在病人大腿前方,使其膝关节保持伸直位,然后慢慢将病人的下肢向上举起,若抬到一定高度引起下肢放射痛即为阳性,但必须记下下肢抬高的度数,当直腿抬起下肢时组成坐骨神经的腰4到骶3神经根均可受到牵拉,并且向下移动,但正常神经根有一定活动度,因此并不出现症状。而当腰椎间盘突出压迫神经根或神经根有粘连时,神经根的正常活动,受到了限制,当下肢抬至一定高度时受压的神经根受到牵拉而紧张,从而使受压神经根的压迫加重,并受到更大刺激产生神经根的放射痛,因此直腿抬高试验是检查有无腰椎间盘突出的重要方法。