乳腺癌为什么要进行术后辅助化疗？

    历史的经验说明，如果单纯用手术方法治疗乳腺癌，l／3腋窝淋巴结没有转移的患者和3／4以上腋窝淋巴结有转移的患者最终会出现远隔转移而死亡。我们目前已经知道，产生这种结果的原因是很多“可手术”乳腺癌患者在治疗前就已经存在全身性的亚临床转移灶(或称为微小转移灶)。因此治疗前没有发现远隔转移灶未必意味着不存在远隔转移，对于很多人来讲转移实际上已经存在，只不过还没有发展成为临床可见的显著病灶而已。“微小转移灶”实际上也未必真正的“微小”，从数量的角度来讲，临床病灶一般都在1cm以上，而这样大的肿瘤至少已经含有10⁹(即10亿)个癌细胞了。即使病灶只有1mm大小，也可以含有100万个癌细胞，而微小转移灶往往分布很广泛，于是虽然单个微小转移灶的癌细胞总数可以很少，但体内所有微小转移灶中癌细胞的总量完全可以达到10⁹水平以上，只是由于它们比较分散，在任何部位都没有形成临床可见的大病灶而已。手术、放疗等局部治疗措施可以去除或控制局部和区域病灶，但对这些远离原发灶所在部位的全身性转移灶必然是鞭长莫及的。因此，如果只进行局部治疗，那么治疗后体内残存的亚临床转移灶一旦发展成临床转移灶，就会对生命构成巨大威胁。可见，对于多数乳腺癌病人只进行局部治疗未必万事大吉，因此我们现在应该很容易理解根治术也未必能真正达到根治这样的道理。同样容易理解的是，用全身性治疗手段清除手术范围之外的病灶必然是提高患者生存机会的关键性措施。甘肃省肿瘤医院乳腺科杨碎胜

    在乳腺癌术后化疗研究中，最有说服力的当然是前瞻性的随机对比研究。从1985年开始，欧洲早期乳腺癌试验人员协作组(EBCTCG)每5年对相应的前瞻性随机对比研究都要进行一次全面的汇总分析。1998年公布的资料包含了近150项研究，涉及患者近10万人，其中随访不少于15年的化疗研究就有46项，患者数约2万人。其设计、操作之规范，研究规模之庞大，结论之可靠可见一斑。2000年该国际学术组织又进行了一次汇总分析，其结果还没有正式公布，但其结论与1998年公布的分析(事实上是1995年完成分析的)是一致的，只不过这次汇总分析的规模更为庞大，随访15年以上病人的数量更多，因此结论更加可信。除此之外，还有更大量的其他规范研究资料。丰富的临床资料充分肯定了辅助化疗的效果。如EBCTCG的总结资料表明，随访5年时，与单纯手术相比化疗患者年复发危险和年死亡危险都要相对下降约1／4左右(即若不化疗的复发率为40％，那么化疗病人的复发率可以下降到30％)，但此时50岁以上腋窝淋巴结没有转移患者的效果还不太明显。随访到10年时发现，绝经后妇女的年死亡率也可以下降12％，而且无论腋窝淋巴结是否有转移，治疗的获益程度都是一样的，相当于10年间每100例接受化疗患者有5例避免了死亡。随访15年时发现，化疗总体上每年可以平均降低l／4复发危险和l／7死亡危险。很多学者认为，乳腺癌长期复发和死亡机会的下降提示很多病人可能因为化疗的加入而从不可治愈而变为可以治愈，因为15年以上复发和死亡总人数的下降是难以用“推迟”复发和死亡时间来解释的。