种牛痘防天花

　　天花曾经是一种极为可怕的传染病，每四名天花病患者中，就有一人死亡，其余三人还会留下丑陋的痘痕。

　　天花病的历史似乎与人类历史一样漫长，公元前1000多年保存下来的埃及木乃伊身上就有类似天花的痘痕。公元14世纪，天花在欧洲蔓延，死亡人数达1.5亿。天花就像一个可怕的妖魔，它不宽容任何人，上至皇帝贵族，下到平民百姓。若干世纪以来，天花就是死亡的代名词，人们谈“天花”色变。

　　但天花有一个特点，就是一个人一生只患一次，如果天花患者能侥幸活下来，那么以后他再也不用担心会患上天花了。能不能让人一辈子连一次天花也不患呢？

　　在古代，我国劳动人民就从防病治病的实践中，认识到天花的这个特点，并提出了“以毒攻毒”的思想。公元10世纪的宋真宗时代，“以毒攻毒”思想得到了具体应用，我国劳动人民发明了“种痘术”。他们取天花病人的痘痂，用棉花蘸着塞入健康人的鼻孔，这个健康人就会感染天花的某些轻微症状，但从此永远也不会患上天花了，这个过程叫“种痘”。我国古代采用“种痘”预防天花的方法，是世界医学史上一大创举，此法后来由我国传至亚洲其它国家，并经土耳其传至欧美。当时如果评选医学诺贝尔奖的话，“种痘术”一定是榜上有名。

　　“种痘术”的应用是中国人对免疫学的一大贡献，但遗憾的是，此后很长一段时间内，种痘术没有得到进一步发展，因为痘痂来源于人，因而限制了它的应用。

　　直到18世纪，英国乡村医生琴纳发明了“种牛痘”，才使这一古老的“种痘术”大放异彩，实际上“种牛痘”是在“种人痘”的基础上发展而来的。

　　18世纪70年代，琴纳对牛的一种疾病——牛痘发生了兴趣。所谓牛痘，就是一种温和的天花病，因为是在牛体内发现的，故叫牛痘。琴纳在他居住的乡村观察到一个有趣的现象：那些挤牛奶的女工，从未患过天花，这件事既让琴纳吃惊又让他纳闷。

　　琴纳决心解开这个疑团。他经过仔细观察后发现：那些挤牛奶女工，并不是没感染过牛痘病，只不过症状很轻，手上长了一两个水疱，有时连自己都不知道罢了。琴纳想，她们不染天花会不会和她们曾经感染过牛痘——一种轻微的天花有关呢？

　　琴纳又观察了很多年，尤其是中国的种痘术传入欧洲后对他启发很大，琴纳最终认定自己的想法是正确的。他认为挤奶女工曾经患过牛痘，这能使她们获得一种抵抗力，这种抵抗力能使这些挤奶工免遭天花的侵袭。他决心做一个实验来验证自己的思想。

　　1796年5月4日，琴纳从一个正患牛痘病的挤奶女工的身上取下一些水疱里的痘浆，接着把这些痘浆注射到一个名叫菲普士的8岁小男孩身上，这个男孩以前从未患过牛痘或天花。过了两天，男孩感到有些不舒服，但很快就好了。

　　两个月之后，琴纳确信，小菲普士身上的抵抗力已建立起来，现在的任务是：用实验证明小菲普士对天花有抵抗力。琴纳从正患天花的病人的痘痂上取出一些脓液，注射到小菲普士的身上。

　　一星期过去了，小菲普士没染上天花。

　　一个月过去了，小菲普士仍旧安然无恙。

　　琴纳悬着的心终于放下了。是的，琴纳成功了，他第一次证明了在健康人身上接种牛痘，可以预防天花。这是多么了不起的成功啊！

　　两年之后，琴纳又找到了一个患牛痘的挤奶女工，他把上述实验重做了一遍，结果再次证明，接种牛痘可以预防天花。

　　牛痘在医学上叫“Vaccinia”，这是拉丁语，意思是“牛”。琴纳这套给人接种牛痘来预防天花的方法叫“种牛痘”。“种牛痘”经琴纳公布后，很快传遍全球，从此，“种牛痘”所到之处，天花便消声匿迹了。

　　琴纳的工作使人类从此免遭天花的灾难，并发现了对付传染病的新武器——免疫，奠定了免疫学的基础。

　　如果当时有诺贝尔医学和生物学奖的话，琴纳，这位英国的乡村医生获奖那是当之无愧的。

　　牛呢？它们在“种牛痘术”的发明中，充当了默默无闻的实验品。它们在这一伟大的发明中也是功不可没的。让我们在庆幸自己不得天花的时候，也记住它们吧。